La dipendenza (oggi si usa il concetto più generale di Addiction) è una alterazione del comportamento che da semplice o comune abitudine diventa una ricerca esagerata e patologica del piacere attraverso mezzi o sostanze o comportamenti che sfociano nella condizione patologica.
La persona, diventando dipendente, perde il controllo sulla stessa vita e, benchè desideri uscirne, i tentativi che fa in questo senso si rivelano per lo più fallimentari.
La dipendenza, quindi, nasce ad esempio dal consumo regolare di una sostanza psicoattiva legale sulle quali la persona perde il controllo (gioco d’azzardo, anoressia, bulimia).